Recorriendo Pakistán en una expedición inédita por el río Indo

Nos disponemos a emprender un viaje a lo desconocido, a uno de los destinos seguramente menos explorados y explotados turísticamente. Hablamos de Pakistán, un país fascinante que esconde lugares aislados donde parece que el mundo global aún no ha llegado. En este país, formado en 1948 por la división de la India británica, destacan muchos lugares, como la zona de la frontera afgana en Peshawar, con la cultura grecobudista de Gandhara o los kalash, la increíble etnia animista de las montañas del Hindú Kush. No podemos olvidarnos de los Himalayas y del Karakórum, con algunas de las cumbres más altas del mundo, y ciudades históricas del Imperio mongol como Multán o Lahore en el Punyab, la frontera con la India, o la región sur con Karachi y los sitios prehistóricos de Harappa y Mohenjo-Daro.

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Karachi, la capital económica de Pakistán

Así como Islamabad es la capital política de Pakistán, Karachi, la ciudad donde emprendemos esta aventura, es la capital económica. Su ciudad vieja, construida por los británicos a finales del siglo XIX, tiene muchos monumentos, claro está, estamos ante la ciudad más poblada del país. Su centro financiero y comercial nos preparan ya para este choque cultural que vamos a vivir en este viaje. Su museo nacional es importante porque conserva algunas interesantes piezas de la civilización del valle del Indo y esculturas Gandhara. Antes de marchar de la ciudad hay que poner un pie en el palacio Mohatta y en las animadas playas del frente marítimo de Karachi en el mar Arábigo.

Thatta, ciudad histórica de Sindh

A escasos kilómetros de Karachi, también en el sur de Pakistán, nos encontramos con Thatta, la ciudad histórica de Sindh que floreció durante el siglo XIV gracias al comercio y a la agricultura, y que antiguamente dominaba el delta del río Indo.

Destaca en ella, la bella mezquita mongola, construida en 1659 por el emperador Shah Jahan, como un regalo al pueblo de Sindh. Además de la mezquita, la necrópolis de Makli Hill, patrimonio de la humanidad por la Unesco, está compuesta por una gran cantidad de monumentos funerarios de los siglos XIV a XVIII exquisitamente esculpidos en piedra arenisca con motivos florales y geométricos y revestidos de azulejos. Uno de los más conocidos y bien conservados es el mausoleo de Mirza Jani Beg, último soberano de la dinastía tarkhan.

Sehwan y su gran mausoleo

En la provincia de Sindh, Sehwan es otra de las ciudades más importantes, también situada a orillas del río Indo, que discurre como epicentro de este mágico viaje por Pakistán. De ella resalta el mausoleo del santo sufí Lal Shahbaz Qalandar. Fue construido en el siglo XV y está decorado con azulejos en todos los tonos de azules que se puedan imaginar. El ambiente en este lugar está impregnado de misticismo, con cientos de fieles, enfermos buscando curación, mendigos y vendedores ambulantes.

Lago Manchar, último refugio del pueblo mohana

A unos 18 kilómetros de Sehwan, se ubica el lago Manchar, último refugio del pueblo mohana, descendiente de los antiguos habitantes de la antigua civilización del Indo. Los mohanas actuales viven una vida sencilla, conectada, como la de sus antepasados, a las aguas sagradas del Indo y sus afluentes. Son expertos pescadores y cazadores de aves acuáticas con ancestrales técnicas desarrolladas durante siglos.

Este lago natural de agua dulce es el más grande de Pakistán y uno de los más grandes del sur de Asia. El lago Manchar, que cambia su superficie según la estación del año que corresponda —siendo en la época monzónica el más caudaloso—, recoge agua de numerosos pequeños arroyos en las montañas Kirthar para luego desembocar en el río Indo.

Mohenjo-Daro, la joya del valle del Indo

La civilización del valle del Indo fue una civilización de la edad del bronce, que se desarrolló desde el año 3300 hasta el año 1300 antes de Cristo; abarcó más de un millón de kilómetros cuadrados (entre ellos la mayor parte de Pakistán), teniendo su momento álgido entre 2600 y 1900 antes de Cristo. Así, nos encontramos ante una de las ruinas más importantes de esta civilización: Mohenjo-Daro. Mientras nuestros antepasados europeos todavía vivían en las cavernas, entre el año 3000 y el año 1500 antes de Cristo aquí existió una cultura que habitaba casas de dos plantas, con sistema de refrigeración, baños y agua corriente, cultivos de algodón, grano y uva, y una flota para el comercio fluvial y terrestre con Mesopotamia, Persia y Arabia. Sus ruinas, rodeadas de desierto, fueron descubiertas en 1920 por un arqueólogo británico, y en 1980 la Unesco reconoció a esta ciudad como patrimonio de la humanidad.

Multán, antiguo centro de peregrinación zoroástrico

Multán es una de las ciudades más antiguas de Pakistán, también de las que más conflictos han sufrido en sus tierras, fruto de su situación estratégica. Fue antiguo centro de peregrinación zoroástrico y fue conquistada por Alejandro Magno en el 326 antes de Cristo. En los siglos XI y XII atrajo a numerosos místicos sufíes, siendo denominada la “Ciudad de los Santos”. Sus magníficos mausoleos adornan la ciudad, y sigue siendo desde la época medieval un gran centro comercial gracias a su bazar. Antes de llegar a Lahore, capital cultural de Pakistán, nos detenemos en Harappa, centro urbano construido 2.600 años antes de Cristo, que mantiene todavía un buen estado de conservación, persistiendo los vestigios de una civilización que surgió en el valle del río Indo, con sus muros, casas o calles. Según las estimaciones de los arqueólogos, se trataba de un asentamiento urbano que dominaba la zona norte de la región del río Indo. Harappa es contemporánea de Mohenjo-Daro, aunque menos conocida, y vale la pena visitarla porque también contiene los restos de una ciudad de la edad del bronce.

Lahore, patrimonio de la humanidad

El viaje va llegando a su fin, no sin antes detenernos en uno de sus puntos clave: Lahore. La ciudad de Lahore, la más poblada y capital de la provincia del Punyab paquistaní, es famosa por las obras arquitectónicas realizadas en el periodo mongol (1526 y 1857) con sus dos monumentos patrimonios de la humanidad por la Unesco: el fuerte de Lahore y los jardines de Shalimar. Además de ellos, hay que perderse por su mítico bazar y por el Museo Nacional que guarda muchas piezas de diversos periodos históricos.

Taxila y sus ruinas arqueológicas

A unos 30 kilómetros de Islamabad, en el norte de Pakistán, Taxila es otro de los lugares que hay que visitar. Este importante lugar arqueológico contiene las ruinas de la ciudad de Gandhara y de la escuela de Taksashila (también Taxila). La cultura Gandhara, cuyo exponente principal eran los desaparecidos Budas de Bamiyán, se extendió por el norte de Afganistán, Pakistán y la India entre el año 300 antes de Cristo y el 500 después de Cristo. Crisol de culturas grecobudistas, donde el Imperio persa, la Macedonia de Alejandro Magno y el Imperio Maurya dejaron su impronta en bajorrelieves, estupas y monasterios como los de Jaulian y Dharmarajika.

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